「親友対決」となったロジャー・フェデラー対ティム・ヘンマンの男子シングルス決勝は、最後に王者が「らしさ」を見せて初優勝を飾った。

■快晴の日曜日、最終日を迎えたＡＩＧオープン決勝の舞台に立ったのは、第１シードのロジャー・フェデラー（スイス）と第10シードのティム・ヘンマン（英国）。フェデラーが勝てば、第１シードとしては03年のライナー・シュットラー（ドイツ）以来の優勝、現世界１位の選手としては96年のサンプラス以来、10年ぶりの優勝となる。

■昨日に続いて強い風が舞うセンターコート。トスに勝ったヘンマンがレシーブを選択して、13時42分、熱戦の幕が切って落とされた。第１セット第５ゲームまでは互いにサービスキープの展開。ところが第６ゲーム、突如ヘンマンのサーブが乱れる。15−15から３本連続ダブルフォールトを犯し、フェデラーにブレークを許す。世界一を相手に、これは決してやってはいけないミスだった。王者フェデラーにとっては、これだけで十分だった。第１セットは６−３でフェデラー。ここまで１セットも落とすことなく勝ち上がってきたヘンマンにとっては、今大会初めてのセットダウンとなった。

■第２セットに入っても、ほとんどミスのないテニスを展開するフェデラー。昨日の準決勝後「いつもの自分のテニスをすれば勝つチャンスはある」と語ったヘンマンは、持ち前のネットプレーで局面を打開しようと試みるものの、フェデラーはことごとくパスを決め、つけ入る隙を与えない。結局、このセットも第３、第９ゲームをブレークしたフェデラーが６−３で連取。あっさり勝負を決め、初来日初優勝を飾った。

■試合後、「来年もディフェンディングチャンピオンとして戻ってきたい」と満員の観客にメッセージを送ったフェデラー。10日間の日本体験はとても貴重なものとなったようで、東京の印象については「とても大きな街で、ニューヨークのようにもっとゴミゴミしているかと思っていたが、きれいで静かなので驚いた」と話した。

■これで今季９勝目。今大会を含め14大会に出場し、13大会で決勝に進出するという驚異的な強さを誇っている。フェデラーの強さについて、試合後のヘンマンは「とにかくサーブのバリエーションが豊富。ファースト、セカンドサーブともに強力。そして身体能力もずばぬけている。年齢を重ねるとともに衰える体力をうまく維持できれば、しばらくはフェデラーの時代が続くだろう」と語った。

[フリーライター　成瀬悦朗]